Los apodos con los que los futbolistas son bautizados a lo largo de sus carreras deportivas suelen ser muy gráficos respecto a alguna virtud, alguna característica física o a alguna anécdota pintoresca. Y pocos apodos han sido tan acertados en el fútbol uruguayo como el de Fabián el Mago O’Neill, que con sus piernas realizaba verdaderos encantamientos.
Entre todos los viejos valores del fútbol uruguayo hoy queremos saber: ¿qué fue de la vida de Fabián el Mago O’Neill?
El Mago de Paso de los Toros
Fabián Alberto O’Neill nació en 1973 en la ciudad de Paso de los Toros, departamento de Tacuarembó, en el corazón mismo de la República Oriental del Uruguay. Aunque su apellido es evidencia de sus ancestros irlandeses, el Mago ha sido el ejemplo perfecto de la imagen que el mundo tiene de los uruguayos en general: solidario, honrado, trabajador y muy amigo de sus amigos.
A su vez, volviendo al apodo de O’Neill y en relación con su lugar de origen, es imposible no asociarlo con otro tacuaremboense maravilloso: Carlos Gardel, a quien también llamaban el Mago.
Primeros años
Los primeros pasos de Fabián en el fútbol profesional fueron en el año 1992 en el Club Nacional de Football de Montevideo, en cuyas divisiones formativas inferiores había iniciado su carrera. En toda su trayectoria profesional pasó dos veces por este club, y se convirtió en uno de sus íconos más importantes de los años 90 y principios del siglo XX.
Bolsilludo de principio a fin
En esta primera etapa jugando con la camiseta tricolor el Mago O’Neill estuvo desde 1992 hasta 1995. Allí jugó un total de 63 partidos, en los que anotó 15 goles, y fue parte del plantel con el que Nacional se consagró Campeón de la Primera División del fútbol uruguayo en 1992, aunque él estuviera ausente en buena parte del campeonato debido a una lesión.
Tras esta primera etapa vinieron sus años en Italia, pero su amor y agradecimiento por el Bolso lo llevarían de vuelta a vestir la camiseta tricolor años después, y a retirarse profesionalmente siendo jugador de Nacional. Bolsilludo de principio a fin.
De gira por Italia
La magia de O’Neill desplegada en Nacional llamó la atención fuera de las fronteras de Uruguay, y pronto surgieron posibilidades de trasladarse a Italia. En este país europeo estaría de 1996 al 2002, jugando para tres clubes distintos.
Haciendo magia en el Cagliari
El primer club italiano en el que el Mago jugó fue el Cagliari Calcio, de Cerdeña. En este equipo, al igual que en Nacional de Montevideo, estuvo en dos etapas. La primera fue la más extensa y rendidora: de 1996 al 2000, con 120 partidos jugados y 12 goles en su haber.
Tras pasar por otros dos clubes italianos, volvería al Cagliari en el año 2002, que ahora estaba descendido y jugando en la Serie B. En esta segunda etapa el Mago no llegó a jugar ni un solo partido.
Otros clubes italianos
Entre ambas etapas del Cagliari, estuvo en la Juventus y en el Perugia. En el primer club jugó 19 partidos entre el 2000 y el 2001 sin convertir goles. En el segundo llegó a jugar nueve partidos durante el año 2002, en los que anotó un solo tanto.
Un imprescindible en Nacional
Tras esa segunda etapa sin partidos en el Cagliari, volvió a Uruguay con intenciones de retirarse e irse a vivir en su Paso de los Toros natal. Pero Nacional volvió a llamarlo, y O’Neill volvió al tricolor.
Su discreto segundo periodo
De esa manera, durante el 2003 el Mago volvería al cuadro de sus amores, pero jugaría solamente cinco partidos y anotaría un único gol. Tras este pasaje llegaría su retirada del fútbol profesional.
Con la selección mayor del fútbol uruguayo
Su paso por la selección celeste fue a la vez indispensable y efímero. Era una pieza fundamental en el funcionamiento del equipo, que con su magia en el mediocampo habilitaba de forma increíble el juego de sus compañeros.
En la selección jugó 19 partidos y convirtió dos goles. Fue parte del plantel que participó en el Copa Mundial de la FIFA de Corea-Japón en 2002, pero nuevamente una lesión le impidió jugar. Probablemente la historia hubiera sido muy distinta para la celeste en ese mundial con el Mago en la cancha…
Su vida tras el retiro profesional
El amor de Fabián O’Neill por su ciudad natal siempre fue una constante, y es así que apenas se retiró del fútbol profesional volvió a radicarse en Paso de los Toros. Allí se ha dedicado a distintas actividades, dentro y fuera del deporte, pero sobre todo a ser un referente y un amigo de su gente.
Cualquiera que haya precisado una mano en esta ciudad ha podido contar con la solidaridad desinteresada del Mago, con su franqueza y amistad incondicionales.
De esta manera finalizamos otra recorrida por los viejos valores del fútbol uruguayo, con esta puesta al día para saber qué fue de la vida de Fabián el Mago O’Neill. Un futbolista que fue «un fenómeno de verdad», como él mismo diría sobre algunos de sus colegas.
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